不變的疼痛問題
止痛藥永遠都有市場，人類每天生活舉凡頭痛、牙痛、腰痛、經痛各種疼痛，痛起來真的會發脾氣。而對於患有慢性神經疼痛的病人，這種疼痛的折磨，更是難受。除了吃止痛藥，也有各種療法，可以讓患者舒服一點，像是精油沐浴、芳香療法等，而前陣子一項突破性的發明，就是小腿綁帶的電刺激設備，讓小腿的神經接收到電刺激，分泌「內原性類鴨片」，阻斷脊神經的疼痛信號，系統性的舒緩身體的疼痛。
局部藥物釋放
由前面所述，讓大家意識到一個問題，很多藥物都是全身性的給予，然而，可能只有在某一個地方產生作用，但是因為受限於給藥的方式，這個藥物同樣也會散佈到身體其他部位，導致嚴重副作用。也因此，「局部的藥物釋放」和「針對需求給藥」的止痛需求也應運而生。
脊椎植入物治療神經痛
在各種疼痛裡面，神經受損失去作用，神經痛造成的自發性疼痛最為惱人，全世界有7%的人口有神經疼痛的問題。而全身性質的止痛藥，常只有一部份的劑量可對目標產生作用，其他存在生物體的劑量則可能產生反作用。為此，瑞典「林雪坪大學」(Linköping University, LiU)和「卡羅琳學院」 (Karolinska Institutet, KI)的研究員，歷經十年的時間，發展出世界第一個技術，針對神經痛的患者，可以局部的停止疼痛，這項技術成功實驗在自由活痛的老鼠身上。這項研究開發了一個植入式的「有機電子」的「離子幫浦」(organic electronics ion pump)，利用生物體自身的止痛訊號來止痛。怎麼說呢?這個「離子幫浦」內有一個容器空間，裝有可以抑制中樞神經刺激的神經傳遞物質「γ-胺基丁酸」(γ-aminobutyric acid, GABA)，將這個幫浦植入生物體的脊椎背面，也就是受損的神經和脊髓連接的位置，這個植入物設計有四個藥物釋放出口。給予電流，幫浦即能打出帶正電的GABA到準確的位置，疼痛脈衝就永遠不能傳達到腦部。而當儲存槽內的GABA使用完，還可以補充。
干擾神經傳遞的醫療研究
雖然這個設計仍然是「侵入式」的，但對於慢性神經痛的患者，應該很有幫助。這個設計要用在人體，還需要更多的實驗，設計的硬體尺寸也需要放大。此外，這個著墨於「應用電刺激來干擾神經傳遞」的醫療發明，也讓人想到之前報導過美國「食品暨藥物管理局」(FDA)核准EnteroMedic公司的迷走神經阻斷治療肥胖的裝置，還有SetPoint公司開發的植入裝置刺激迷走神經抑制慢性發炎的脈衝產生裝置。由前面所述，在使用與發明藥物之外，以不同的方式干擾神經傳遞來做治療，似乎有更多的應用可能。
文章參考：Linköping University
影片來源：Linköping University
圖片來源：nanny snowflake@Flickr CC BY-ND 2.0
原文參考：Science Advances
